大きくなりすぎた梅の木を小さくする剪定 〜太い枝を付け根から抜き数年かけて下げる〜

全部の枝を短く切り詰めると、花が減って枝が暴れる

お隣の敷地や屋根に枝がかかってきた梅を前にすると、まず思いつくのは「全体をひと回り短く切る」切り方かと思います。
生垣を刈るように外側をそろえれば、その場では確かに小さく見えます。

ただ、梅はこの切り方と相性がよくありません。
日本樹木医会富山県支部の資料では、梅の花芽は7〜8月ごろに短い枝にでき、長く伸びた枝にはほとんどつかないと説明されています。
徳島県のウメ衰弱症のレポートでも、長い新しい枝を強く切り返すと、その先端から長大な枝が出て、実のつき方が少なくなると書かれています。

つまり、すべての枝先を切り詰めると、翌年は切り口のすぐ下から長い枝がいっせいに伸びます。
長い枝には花芽がつきにくいので、花が減ったうえに、枝が四方へ暴れて前より手に負えなくなることが多いです。
小さくしたい気持ちが強いほど、この反動は大きく出ます。

冬が本番、夏は伸びすぎた枝を抜くだけ

梅を小さくする作業の中心は、葉が落ちたあとの冬（12〜1月ごろ）です。
葉がないので枝の重なりが見え、どの太い枝を外せば高さや幅が下がるかを判断しやすくなります。
樹木医会の資料では、落葉後から初冬のほか、花のあとから葉芽が開く前までも剪定できるとしていますが、それより遅くなると夏の花芽づくりに響きます。

夏（6〜8月ごろ）の役割は別です。
この時期は形を変えるほど切らず、真上へ勢いよく伸びた枝を付け根から間引いて、内側の短い枝に日と風を通す程度にとどめます。
山口県の「うめ栽培ごよみ」でも、6月の収穫後と8月下旬〜9月上旬に、強く伸びた枝を間引く作業を入れています。
日陰になった枝は枯れやすく、湿気がこもる場所では長い枝ばかり増えて花芽がつきにくくなるため、夏の間引きは冬の作業を楽にする下準備と考えると分かりやすいと思います。

真上に伸びる枝の見分け方や、丸い花芽ととがった葉芽の違いは、梅の剪定で徒長枝を切る理由にまとめています。

太い枝を付け根から数本ずつ抜いて、数年で下げる

大きくなりすぎた梅を小さくするときは、枝先を短くするのではなく、太い枝を分かれ目の付け根から丸ごと外す「間引き」を使います。
付け根で切ると、切り口の先から長い枝が吹き出しにくく、残した枝はそのまま花をつけ続けます。

山口県の資料では、落葉期の整枝剪定として、太い枝の間引きを先に行い、古くなった横向きの枝は若い枝に切り替え、老木は樹高を切り下げる流れが示されています。
高さを下げたいなら、いちばん高い所まで伸びた太い枝を、もう一段低い位置から出ている若い枝の付け根で外します。
幅を詰めたいなら、お隣や屋根の方向へ張り出した太い枝を同じように外し、内側の枝に役目を引き継がせます。

一度に外すのは数本までにして、今年はお隣側、来年は屋根側というように、困っている方向から順に下げていきます。
何年かけるかは木の大きさと勢いで変わりますが、毎冬少しずつ外していくと、花を見ながら全体を低くできることが多いです。

太い枝を抜いたあとに外す枝の順番

太い枝を選んだら、残りの枝は次の順で外していきます。

1. 枯れ枝
2. ひこばえ（根元や幹の下のほうから出る若い枝）
3. ほかの枝と交差する枝・真上に立つ枝・すぐ近くを平行に走る枝
4. 長く伸びた徒長枝のうち、混み合っている所のもの

枯れ枝は判断に迷わないので最初に外し、木の中を見通しやすくします。
ひこばえは、積水ハウスの庭木資料でも根際から出る枝は元から切るよう書かれています。
交差・真上・平行の枝は山口県の資料が間引く順に挙げているもので、どれも残すと枝同士がこすれたり、内側の短い枝を日陰にしたりします。
徒長枝は全部ではなく、混んだ所から外すのが要点です。
枝の足りない場所に出た一本は、基部を3分の1〜半分残して切ると、翌年その部分から短い枝が出て花芽がつくと樹木医会の資料にあります。

毎年少しだけ切るのも木を弱らせる

花が減るのが怖くて、毎年枝先を少しずつ整えるだけにしている方もいると思います。
この切り方は一見やさしそうですが、徳島県のレポートでは、弱い剪定を毎年続けると新しい枝の伸びが極端に少なくなり、木の勢いが落ちると報告されています。

外側だけを毎年なでるように切ると、木の内側は混んだまま日が入らず、内側の枝が枯れていきます。
花は外側の先にしか咲かなくなり、木はかえって外へ外へと広がります。
切る量を抑えるより、切る場所を太い枝の付け根に変えるほうが、花も樹勢も保ちやすくなります。

なお、実を採りたい梅は、山口県の資料にあるとおり自分の花粉だけでは実がつきにくい品種が多く、積水ハウスの資料では白加賀のように花粉がきわめて少ない品種には別の花粉樹が必要とされています。
花が咲いても実がならない場合は、剪定とは別の原因も考えられます。

高い枝と切った枝の処分は、さいたまの植木屋に任せる境目

自分で切るか、さいたま市で植木屋を探すかの分かれ目は、作業の高さです。
国民生活センターは、高齢者の脚立・はしごからの転落事故で、屋外での庭木の手入れ中が目立つと注意を呼びかけています。
紹介されている事例の一つは、梅の実を採ろうとして脚立の約3mの高さで作業中に、コンクリートの地面へ転落したものでした。
太い枝を付け根から外す作業は、切った枝の重みで体が振られやすく、3mを超える枝に脚立で手を伸ばすのは避けたほうがよいと思います。

もう一つの境目は、切った枝の量です。
太い枝を数本外すだけでも、庭先に積むとかなりのかさになります。
さいたま市で剪定枝をどう出せるかは、出す前に市の案内で確かめてください。
量が多い年は、作業と一緒に運び出しまで頼むほうが段取りは一度で済みます。

さいたま市のご相談は、川口市の植木屋「お庭の便利屋トムズ」が直接承ります。
どの枝を何年かけて外すか、切った枝をどう運び出すかは、トムズが現地で木を見たうえでお見積もりにまとめます。
ご相談に費用はかかりません。

今日できることは、梅の木の写真を2枚撮っておくことです。
1枚はお隣や屋根にかかっている方向から、もう1枚は木全体が入る位置から撮り、「下げたい高さ」と「詰めたい方向」をメモに書き添えます。
冬の剪定でどの太い枝から外すかを決めるとき、そのまま相談の材料になります。